いちご狩りシーズン到来
冬から春にかけてシーズンを迎える“いちご狩り”。今年もその季節がやってきました。
吉野berryは、2021年に佐賀県吉野ヶ里町にある産直市場「吉野麦米（よしのばくべい）」の隣にオープンした観光農園です。12月上旬～５月まで“いちご狩り”を楽しむことができます。
長崎自動車道東脊振インターチェンジより車で約5分とアクセスがよく、駐車場も広いので車での行きやすさが抜群です。まだまだ新しい観光農園ですが、県内外の多くの“いちご狩り”ファンに注目される人気のスポットとなっています。
完熟いちごを食べ比べ
吉野berryでは、3万5千株のいちごが栽培され、４品種のラインナップがあります。食べ比べができるのは、吉野berryのいちご狩りならではの楽しみ方。入口付近には、その日に完熟を迎えている品種が紹介されています。訪問した12月下旬には、「かおり野」と「恋みのり」をおすすめされていました。
４品種それぞれの特徴
| よつぼし | 糖度が高く程よい酸味とコクがある。中身まで真っ赤で、硬めの食べ応え。 |
| ベリーポップすず | 果実が硬く、甘くてコクがある。果皮、果肉とも赤く、実が大きい。 |
| 恋みのり | 丸みを帯びたかわいらしい形をしている。酸味が少なく甘みがあり、香り豊か。 |
| かおり野 | 爽やかで甘い香りが特徴。甘味が強くほのかに酸味がある。 |
いちごが宙に浮いている理由とは？
ハウスの中に入ると、そこには清潔感がある空間が広がっています。そしてよく見ると、いちごの苗が浮いて、２段になっていることに気が付きます。この理由を岡村農園長に尋ねてみました。
「ここでは高設栽培をしています。地面から1メートルほど上げた培地でいちごを育てる栽培方法です。高設栽培なので、立ったまま摘み取りができ、ハウス内の地面には全面シートが張ってあるので、車椅子をご利用の方やベビーカーでもいちご狩りが楽しめます。 雨の日でも園内に入っていただけますよ。」とのこと。
もともとハウス内の面積を効率よく活用し、収穫量を上げるために考えられたシステムですが、この仕組みを使うと“大人も子供も収穫がしやすい”という新たなセールスポイントにつながったそうです。
取材中にも、家族連れのお客様がやってくると、「今、来られたお客様の中に、小さな子供さんがいたから、下の段をもっと下げましょう。」とスタッフさん同士でのやりとりがあり、即座に高さが調整されていました。吉野ベリーには、お客様目線の“やさしいおもてなし”があります。
いちご狩りの醍醐味
「いちご狩りの醍醐味は、市場に出回らない完熟の状態を味わえることです。そして、品種によって味が全然違いますので、ぜひ、それを感じてほしい。」岡村農園長はそう話し、「よつぼし」の断面を見せてくれました。
「中身まで真っ赤でしょ？よつぼしは爽やかな甘さが特徴です。4つを食べ比べると、それぞれ違って、それぞれおいしい。恋みのりが好きな人、かおり野が好きな人、いろいろいらっしゃいますよ。」笑顔が素敵な岡村農園長とのやりとりも、楽しいひとときです。
自動システムでハウス内を最適化
吉野berryのいちごは、脊振山系から流れる水と、有機肥料で栽培されているため、おいしく、安心して食べられます。また、ハウス内の温度・湿度をシステムで自動管理。苗の成長度合いごとに水や肥料の管理も併せて行われています。また、冬の夜、吉野ベリーはイルミネーションのように光っています。これは、夜の間にハウスの中が冷えないように、光を当てているのでその光が遠くから見るとイルミネーションのように見えるのだそうです。
生産作業がすべて機械というわけではなく、苗の手入れは人の仕事によるもの。ひとつひとつの苗を見て回り、手入れを欠かさないそうです。その仕事ぶりはハウス内の苗の美しさにも表れているように感じます。
締めくくりに“いちごスイーツ”
併設されたカフェでは農園のいちごを使ったスイーツが味わえます。一番人気は、「いちごソフト」。夏には行列ができるほどの人気ぶりです。いちご狩りの締めくくりにいかがでしょうか？
